El objetivo del presente artículo es sintetizar, con base en la literatura existente y las reflexiones que emergen de nuestra práctica diaria, la cuestión de los trastornos somatomorfos y, en particular, del trastorno por dolor que constituye el modelo para identificar algunos funcionamientos comunes a los trastornos somatomorfos. El trastorno por dolor suscita numerosos debates científicos y «políticos» respecto a su validez y su utilidad diagnóstica, en el DSM-IV y la CIE-10. En el centro de dichos debates se encuentra la persistencia de un enfoque dualista cuerpo-psique que se enfrenta a propuestas de modificación de las clasificaciones en el sentido de un enfoque más global del paciente. Tras una breve reseña histórica del lugar de la psique en medicina y de las definiciones diagnósticas propuestas, se tratarán la epidemiología y las clasificaciones actuales de esa entidad, para abrir el debate sobre las cuestiones nosológicas que plantean y las proposiciones que abren para el porvenir.