L'appellation antiseptique est aujourd'hui limitée aux produits utilisés sur peau ou muqueuse lésée, alors que les désinfectants concernent les surfaces inertes (sols, dispositifs médicaux) et la peau saine (solutions biocides). Les antiseptiques sont des médicaments (agents antimicrobiens) dont l'utilisation thérapeutique doit être précise et limitée dans le temps. La pathologie infectieuse constitue un important motif de consultation en chirurgie dentaire et stomatologie : suites chirurgicales ; stomatites bactériennes, virales ou mycosiques ; pathologies parodontales, périapicales ou carieuses. Le prescripteur doit connaître les effets indésirables locaux ou plus rarement généraux des molécules qu'il utilise, ainsi que les incompatibilités éventuelles des associations d'antiseptiques. Les antiseptiques majeurs, bactéricides à large spectre, sont surtout représentés par les biguanides et les dérivés iodés ou chlorés. D'autres antiseptiques peuvent également rendre des services, mais à condition de bien connaître leurs limites.