Les infections infantiles concernent fréquemment l'appareil respiratoire inférieur. Les classifications conventionnelles fondées sur le type d'atteinte anatomique, radiologique, étiopathogénique permettent de définir des entités cliniques (bronchite, bronchiolite, pneumopathie) ; cependant, l'évaluation de la gravité du processus reste celle qui oriente le mieux l'action et la rapidité de la prise en charge. Bien que l'origine virale soit la plus fréquente, la stratégie fondamentale pour diminuer la morbidité, voire la mortalité, des infections respiratoires basses est fondée sur le traitement adéquat des pneumonies bactériennes. Devant l'absence de caractère spécifique, il est indispensable, en cas d'indication, de recourir à une antibiothérapie initiale probabiliste incluant le pneumocoque. Chez l'enfant, les prélèvements ne proviennent pas habituellement du parenchyme pulmonaire ; par ailleurs, la qualité du recueil des sécrétions bronchiques durant ses premières années de vie n'est pas optimale. Contrairement à celui des virus, l'examen bactériologique des sécrétions des voies respiratoires hautes est peu utile en raison du portage fréquent de germes potentiellement responsables de pneumopathies. Les données cliniques et radiologiques ne peuvent que suggérer le diagnostic. Le développement des techniques détectant les antigènes microbiens ou la recherche de matériel génétique par la biologie moléculaire a permis d'améliorer significativement l'identification du pathogène responsable et le choix du traitement adéquat. Une atteinte respiratoire par des agents infectieux inhabituels, voire opportunistes, peut survenir sur des groupes particuliers de patients. Une proportion importante d'atteinte respiratoire de l'adulte peut être attribuée aux agressions pulmonaires survenues durant l'enfance. Un volet important de la prise en charge est la prévention vaccinale, particulièrement celles antigrippale et antipneumococcique.