Le vitré est conçu pour être normalement invisible. Son examen clinique est donc difficile : il a considérablement bénéficié des nouveaux moyens d'exploration, loupes sans contact et tomographie à cohérence optique (OCT). Le vitré antérieur est accessible à un examen simple au biomicroscope, l'examen du vitré central est réalisé avec un verre de contact ou une lentille convexe sans contact. L'examen du vitré périphérique nécessite un verre à trois miroirs de Goldmann. La structure du vitré est complexe, constituée d'acide hyaluronique, de fibres de collagène, de hyalocytes et d'eau. Les modifications liées à l'âge sont nombreuses, aboutissant le plus souvent à une liquéfaction plus ou moins importante du vitré et s'accompagnant d'un décollement postérieur de celui-ci. Les altérations pathologiques du vitré jouent un rôle dans la genèse des déchirures rétiniennes et des décollements de rétine, des dégénérescences palissadiques, du rétinoschisis liées au sexe, des membranes épirétiniennes prémaculaires, des trous maculaires, des néovascularisations prérétiniennes, et des proliférations vitréorétiniennes.