L’arthrose est une affection multifactorielle. Plusieurs facteurs de risque ont été mis en évidence, notamment l’âge et l’obésité. Divers modèles expérimentaux sont utilisés pour étudier l’effet de l’obésité et de la surcharge pondérale sur l’arthrose. Le cartilage soumis à des contraintes mécaniques in vitro est le modèle le plus étudié. Les forces qui peuvent s’appliquer sur le cartilage sont de quatre types : cisaillement, compression, traction et pression hydrostatique. La transmission du signal mécanique au chondrocyte et à son noyau, ou mécanotransduction, constitue un vaste champ d’étude. La réponse du cartilage dépend en partie de la qualité de l’os sous-chondral. Un nombre croissant d’équipes étudient donc l’effet des contraintes mécaniques sur l’os, principalement en soumettant les ostéoblastes à des forces de traction ou de cisaillement fluide. Dans un modèle de compression osseuse développé récemment, les ostéoblastes sont utilisés dans leur propre matrice extracellulaire. Le troisième champ d’étude porte sur le rôle étiologique dans l’arthrose des adipokines, médiatrices de toute première importance dans l’obésité. Diverses adipokines comme la leptine, la résistine, l’adiponectine et la visfatine semblent jouer un rôle pro-inflammatoire dans l’arthrose. L’étude du rôle de l’obésité dans l’arthrose pourrait s’avérer plus complexe que l’on ne s’y attendait. En effet, le lien entre obésité et arthrose ne semble pas s’expliquer uniquement par l’augmentation liée au poids des contraintes imposées aux articulations. Divers médiateurs solubles pourraient jouer un rôle important dans le développement de l’arthrose chez les individus obèses.