Les vingt-cinq dernières années ont permis le développement d'une importante recherche instrumentale qui a permis l'essor en clinique humaine des techniques d'assistance mécanique de la circulation. Divers systèmes sont désormais disponibles. La circulation extracorporelle de longue durée et la contrepulsion diastolique par ballon intra-aortique sont les plus simples, facilement disponibles, mais aux performances limitées. Les systèmes de dérivation ventriculaire court-circuitent le ou les ventricules, systèmes équipés de pompes simples, comme les pompes centrifuges utilisées quotidiennement en chirurgie cardiaque, ou de pompes plus complexes, à déplacement de volume ou à débit continu. Selon la position de la pompe, implantée ou non, alors en position paracorporelle, le système de dérivation peut être utilisé de façon plus ou moins prolongée. Enfin, le coeur artificiel peut être implanté en lieu et place des ventricules. La très grande variété des systèmes permet de répondre à la plus grande partie des indications : attente de la récupération de la fonction ventriculaire native avec possibilité de sevrage de l'assistance circulatoire, attente de la transplantation quand celle-ci est indiquée ou implantation permanente. Les techniques d'assistance circulatoire sont particulièrement indiquées chez les patients en état de choc cardiogénique, quelle qu'en soit la cause. Leurs indications sont désormais étendues aux formes les plus graves de l'insuffisance cardiaque chronique, invalidante. Dans tous les cas, le projet thérapeutique est la prolongation de la vie. L'objectif, l'amélioration de la qualité de vie, est déterminant dans le choix du système.