Los cánceres de la glándula tiroidea, poco frecuentes, por lo general tienen un buen pronóstico. En un 80-90% de los casos son cánceres papilares que comienzan antes de los 45 años; su evolución es locorregional y difunden por vía linfática. Los cánceres vesiculares (foliculares) se observan más bien después de los 45 años y se difunden por vía sanguínea. Los cánceres medulares (7%), que se desarrollan a expensas de las células paravesiculares, son familiares en un 30% de los casos (relacionados con mutaciones del gen Ret), se difunden por vía linfática y sanguínea, y su marcador biológico es la calcitonina. Los cánceres anaplásicos aparecen sólo a una edad avanzada y evolucionan con una rapidez dramática; son responsables de muerte precoz por invasión locorregional y metastásica. Para cada uno de estos tipos de cáncer hay que definir protocolos específicos de tratamiento y vigilancia.