La diminution de l'acuité visuelle est un signe d'appel majeur en ophtalmologie. Le contexte clinique de ce symptôme permet le plus souvent une orientation étiologique ; l'uni- ou la bilatéralité, la rapidité d'installation, l'association à une douleur ou à une rougeur oculaire sont des caractéristiques essentielles. Les baisses d'acuité visuelle accompagnées de rougeur et de douleur oculaire évoquent une pathologie du segment antérieur (kératite, uvéite ou glaucome aigu), une baisse d'acuité visuelle unilatérale d'installation brutale évoque une pathologie vasculaire (occlusion veineuse ou artérielle rétinienne, neuropathie ischémique), une diminution progressive bilatérale chez le sujet âgé fait penser à une cataracte. Les neuropathies optiques inflammatoires et les choriorétinites séreuses centrales surviennent chez le sujet jeune et sont unilatérales. Enfin, chez le sujet âgé une baisse d'acuité visuelle accompagnée de déformation des images (métamorphopsie) doit faire rechercher une dégénérescence maculaire.