Traiter l'hypertension artérielle (HTA) permet de réduire la morbidité et la mortalité totale chez l'hypertendu, mais aussi de diminuer son risque cardiovasculaire global. La très forte prévalence et incidence de l'HTA rend l'approche épidémiologique nécessaire, toutefois la connaissance de la physiopathologie et de la pharmacologie a permis la mise au point d'un arsenal thérapeutique comprenant des drogues antihypertensives et des recommandations hygiénodiététiques. La thérapeutique médicamenteuse comprend essentiellement quatre grandes classes, à savoir les diurétiques, les inhibiteurs adrénergiques bêtabloquants, les inhibiteurs calciques et les bloqueurs du système rénine-angiotensine. Cette dernière classe associe les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IEC), les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II (ARA II) et plus récemment des antagonistes spécifiques de l'activité rénine plasmatique. Ces drogues n'ont pas seulement des propriétés antihypertensives mais pourraient, indépendamment du niveau tensionnel, abaisser le risque cardiovasculaire global. Il apparaît donc nécessaire chez l'hypertendu d'établir un profil de risque, en fonction de tous les cofacteurs de risque, afin de choisir une thérapeutique adaptée qui dans la grande majorité des cas doit être poursuivie à vie. L'HTA par ailleurs ne se présente pas toujours dans sa forme simple, à cause notamment du développement de l'athérosclérose qu'elle favorise. Certaines recommandations sont donc plus spécifiques chez le sujet âgé, en cas d'atteinte vasculaire ou cardiaque, mais aussi pour le diabète ou le syndrome métabolique. Enfin le suivi est un point essentiel de la prise en charge car il permet une évaluation de l'observance, de la tolérance thérapeutique et des complications éventuelles de la maladie hypertensive. Le traitement médical de l'HTA nécessite des connaissances pharmacologiques, épidémiologies et une évaluation du rapport efficacité-coût, mais en définitive l'approche clinique demeure essentielle face à chaque patient.