L'anestesia comporta un'ostruzione delle vie aeree superiori (VAS) legata allo spostamento posteriore delle strutture faringee a causa dell'ipotonia che induce. L'ostruzione è situata a livello del rinofaringe e dell'epiglottide e, a un grado minore, a livello della base della lingua. L'estensione della testa sul collo, la protrusione mandibolare e il sollevamento del mento consentono di eliminarla. La pervietà delle VAS può essere assicurata dai dispositivi sopralaringei oppure mediante l'intubazione. L'evoluzione del materiale va verso il monouso. I dispositivi sopralaringei muniti di un tubo di drenaggio sembrano assicurare una migliore sicurezza. Il maggior problema di questi dispositivi è il rischio di inalazione che può essere diminuito con un'anestesia stabile profonda e pressioni inspiratorie inferiori alla pressione di perdita. Alcune regole di buona pratica a proposito della realizzazione di un'intubazione standard, l'anestesia e la scelta del materiale sono state emesse da una consensus conference. La conferenza di esperti sull'intubazione difficile (ID) ha fornito raccomandazioni concernenti la gestione di una difficoltà potenziale di intubazione e di ventilazione con maschera (VMD) (preossigenazione, ricerca sistematica dei criteri predittivi di una ID e di una VMD, condotta dell'anestesia e scelta del materiale), e sono stati elaborati una strategia di gestione e alcuni algoritmi che prendono in considerazione una ID o una VMD, previste o meno. Le complicanze respiratorie dell'estubazione possono essere prevenute nella maggior parte dei casi con il rispetto dei criteri di estubazione e una strategia preventiva in caso di estubazione a rischio. Le complicanze legate all'uso di dispositivi sopralaringei e all'intubazione sono dovute o a un trauma diretto o a una compressione. I sintomi più frequenti sono il mal di gola, la disfonia e i disturbi della deglutizione. Sono passeggeri nella maggior parte dei casi. Le complicanze più gravi sono rare.