Les rhinopharyngites sont des infections virales des voies aériennes supérieures. Chez le petit enfant, elles sont très fréquentes (entre 6 et 8 par an en moyenne) du fait de l'immaturité du système immunitaire entre 6 mois et 5 ans. On utilise le terme de maladie d'adaptation. Ces infections n'ont en elles-mêmes aucun caractère de gravité, ne relevant que d'un traitement symptomatique par des antalgiques/antipyrétiques et des lavages de nez au sérum salé. En revanche, elles peuvent être le point de départ d'autres infections (otites, sinusites, adénites, conjonctivites, infections bronchopulmonaires), induire une déshydratation ou des convulsions liées à la fièvre et déclencher des crises d'asthme. Elles favorisent les complications respiratoires au cours des interventions sous anesthésie générale. Les rhinopharyngites à répétition nécessitent la recherche et si possible la suppression d'un certain nombre de facteurs de risque : fréquentation d'une collectivité d'enfants, tabagisme passif, carence martiale, reflux gastro-oesophagien, allergie. L'adénoïdectomie ne se justifie pas dans les rhinopharyngites isolées non compliquées.