La oclusión aguda del intestino delgado es frecuente. La rapidez en formular el diagnóstico y en instaurar el tratamiento condiciona el pronóstico vital inmediato y el pronóstico funcional digestivo a medio y largo plazo. Las manifestaciones clínicas y los antecedentes suelen orientar el diagnóstico, que se confirma con una radiografía simple de abdomen. En los casos dudosos o atípicos, la tomografía computarizada abdominopélvica ha permitido ganar en los últimos años un valioso tiempo en la formulación del diagnóstico. Aunque muchas oclusiones pueden recibir tratamiento médico, la indicación quirúrgica no debe retrasarse en los pacientes con una oclusión mecánica que no desaparece con dicho tratamiento o que presentan signos de agravamiento del trastorno digestivo.