Les méthodes d'exploration des voies biliaires ont grandement évolué au cours des vingt dernières années. Dans cette mise au point, nous détaillons dans un premier temps les avantages et les limites respectives des différentes techniques existantes. Dans une seconde partie, nous avons évalué l'apport des différents examens pour chacune des pathologies biliaires. La détermination de la cause de l'obstruction repose sur des techniques non invasives (échographie, tomodensitométrie [TDM], imagerie par résonance magnétique nucléaire [IRM], échoendoscopie). Les techniques invasives (cholangiographie rétrograde endoscopique, cholangiographie transpariétale) sont actuellement réservées à des fins thérapeutiques. Pour la pathologie tumorale, les méthodes d'investigation doivent permettre l'évaluation de l'extension tumorale locorégionale et à distance afin d'élaborer la meilleure stratégie thérapeutique. L'échoendoscopie et la cholangio-IRM sont les examens de seconde intention pour la mise en évidence des obstacles des voies biliaires non vus par l'échographie. Nous proposons un algorithme simple pour l'utilisation des nouvelles méthodes d'imagerie dans la prise en charge des ictères obstructifs.