Plusieurs auteurs ont évalué la relation entre l’expression de la β-tubuline de classe III et le devenir des patients porteurs d’un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) traités par des agents antitubulines (AAT).

Un haut niveau d’expression de β-tubuline de classe III a été corrélé avec une moindre réponse ou une survie plus courte chez les patients présentant un CPNPC avancé traité par taxanes et vinorelbine. Deux études ont montré que les patients traités par paclitaxel dont les tumeurs exprimaient un haut niveau de β-tubuline de classe III avaient une moindre réponse et une survie plus vite, tandis que cette variable n’avait pas de valeur prédictive chez les patients ne recevant pas d’AAT. À l’opposé, l’analyse des tumeurs des patients opérés porteurs d’un CPNPC de l’essai JBR-10 a montré que la chimiothérapie par cisplatine/vinorelbine semblait neutraliser la valeur pronostique négative de l’expression de β-tubuline de classe III et que le bénéfice de la chimiothérapie était plus important pour les patients ayant un haut niveau d’expression.

Dans le CPNPC avancé, un haut niveau d’expression de β-tubuline de classe III pourrait orienter le choix de la chimiothérapie vers un protocole sans taxanes. Les épothilones apparaissent potentiellement intéressantes dans ce contexte.

L’expression de la β-tubuline de classe III émerge comme un marqueur de résistance aux taxanes dans le CPNPC avancé, ainsi qu’un marqueur pronostic pour le devenir des patients ayant une maladie localisée.

Several investigators have addressed the relationship between expression of class III β-tubulin and outcome in patients with nonsmall cell lung cancer (NSCLC) treated with tubulin-binding agents (TBA).

High expression of class III β-tubulin has been found to be correlated with low response rates and reduced survival in advanced NSCLC patients treated with taxane/vinorelbine – containing regimens. Two studies have shown that patients receiving paclitaxel whose tumours expressed high levels of class III β-tubulin had a lower response rate and shorter survival, whereas this variable was not found to be predictive in patients receiving regimens without TBA. Conversely, analysis of samples from operable NSCLC patients in the JBR-10 trial showed that cisplatin/vinorelbine chemotherapy seemed to overcome the negative prognostic effect of high class III β-tubulin expression and that the greatest benefit from chemotherapy was observed in patients with high class III β-tubulin expression.

In advanced NSCLC, high βIII tubulin expression may prompt selection of taxane-free regimens as the preferred initial treatment approach. The epothilones may fulfil such a role in the treatment of NSCLC.

βIII tubulin expression is emerging as a valuable biomarker for taxane resistance in advanced disease, as well as offering prognostic information for outcomes among patients with earlier stage disease.