Les fractures de côtes, qu'elles soient isolées ou associées, uni- ou bilatérales, constituent un traumatisme thoracique dont le pronostic variable comporte une échéance vitale potentielle. Les méthodes thérapeutiques se sont améliorées avec la sophistication des respirateurs, l'amélioration des techniques d'analgésie et l'amélioration de l'ostéosynthèse chirurgicale. En termes d'indication, si certaines ne souffrent aucune discussion (ostéosynthèse de sortie après thoracotomie pour lésion viscérale, ventilation de nécessité pour patients dans un état de coma ou présentant une contusion pulmonaire bilatérale), les autres restent l'affaire d'une équipe pluridisciplinaire afin de proposer au patient l'attitude thérapeutique la moins agressive et la plus efficace, mais permettant surtout de passer d'une option à une autre sans retard, car le pronostic vital reste toujours engagé.