La rupture prématurée des membranes (RPM), quel que soit l'âge de la grossesse où elle survient, se définit comme la rupture franche de l'amnios et du chorion, avant le début du travail. Sa fréquence est de l'ordre de 8 % à terme et de 2 % à 3 % avant terme. La période de latence (délai entre la rupture et le début du travail) est variable selon les patientes, allant de quelques heures à plusieurs jours, et parfois plusieurs semaines dans les ruptures avant terme. La RPM est la conséquence d'une fragilisation prématurée des membranes due à diverses causes constitutionnelles et externes, parmi lesquelles l'infection paraît jouer un rôle prépondérant. Avant terme, elle s'accompagne d'une augmentation significative de la mortalité et de la morbidité chez le nouveau-né d'autant plus élevée que la rupture est précoce. Dans la prise en charge, le bénéfice de l'antibiothérapie et de la corticothérapie avant 32 SA est démontré ; une attitude d'expectative en l'absence de complications est généralement conseillée jusqu'à 34 SA. À terme, le risque infectieux augmente avec la durée de la phase de latence ; aussi une attitude de déclenchement immédiat ou dans un délai maximal de 24 à 48 heures est-elle conseillée. En cas de portage de streptocoque du groupe B, une antibiothérapie per-partum est indiquée.