La mediastinite necrotizzante discendente acuta è una malattia infettiva gravata da cattiva prognosi quoad vitam in un buon numero di casi (mortalità dal 20% al 40%), causata dalla diffusione verso il mediastino di un processo infettivo a origine orofaringea o cervicale. Una diagnosi precoce e un'ottimale gestione terapeutica sono essenziali per la sopravvivenza dei pazienti. La TC toracocervicale è indispensabile per la diagnosi e la successiva gestione. La terapia si basa sugli antibiotici a largo spettro, la chirurgia e il drenaggio, nonché il trattamento di eventuali insufficienze d'organo. Sono stati proposti diversi approcci chirurgici ma la cervicotomia associata a una toracotomia convenzionale rappresentano la procedura più appropriata. Una gestione meno invasiva può essere raccomandata nel caso in cui la diagnosi venga fatta precocemente e che il drenaggio toracico sia efficace. La sorveglianza clinica, laboratoristica e strumentale può indicare successivamente una toracotomia.