Le virus de l’hépatite E (VHE) est un virus ARN de transmission féco-orale qui sévit de façon épidémo-endémique dans de nombreuses régions du monde. Dans les pays industrialisés où le virus sévit de façon sporadique, l’hépatite E est considérée comme une véritable maladie émergente. En France, la quasi-totalité des cas sont des hépatites autochtones, développées chez des patients immunocompétents et dues exclusivement à des souches virales de génotype 3. Le diagnostic est évoqué sur la détection d’anticorps dirigés contre le VHE mais doit être confirmé par la recherche du génome viral dans le sang et dans les selles. La biopsie du foie n’est pas nécessaire pour faire un diagnostic d’hépatite E aiguë, mais les lésions histologiques peuvent permettre d’évoquer cette étiologie. L’aspect le plus caractéristique des hépatites E aiguë est celui d’une hépatite lobulaire associée à une cholangite et à une cholangiolite aiguës avec inflammation portale riche en polynucléaires. Les formes graves sont généralement associées à une hépatopathie chronique préexistante, en particulier alcoolique. Aucune évolution vers la chronicité n’a été rapportée chez les immunocompétents. La caractéristique des infections virales E chez les patients immunodéprimés est son évolution fréquente vers la chronicité avec fibrose et cirrhose. D’un point de vue morphologique, les hépatites chroniques E des transplantés ressemblent aux hépatites chroniques virales C avec une fibrose portale, une inflammation essentiellement lymphocytaire et de la nécrose parcellaire. Il n’existe pas à ce jour de marqueurs de VHE (anticorps pour immunohistochimie ou sondes d’hybridation in situ) utilisables en routine sur coupes tissulaires humaines.

Hepatitis E virus (HEV) is a RNA enterically transmitted virus that causes large waterborne epidemics of acute hepatitis E in endemic regions (Asia and Africa). Sporadic hepatitis E is an emerging disease in developed countries such as France. The majority of acute hepatitis E in France is indigenous (non travel-associated) and is due to infection with HEV genotype 3. Diagnosis is made on the presence of specific serum antibodies and on viral RNA detection in serum or stools. Characteristic pathological signs of acute hepatitis E are severe intralobular necrosis, polymorph inflammation and acute cholangitis in portal tract with numerous neutrophils. Severe forms of hepatitis are associated with underlying chronic liver disease such alcoholic disease. In immunocompetent patients, HEV causes acute resolutive hepatitis and there is no chronic evolution. Conversely, chronic hepatitis E is frequent in immunocompromised patients with a risk of rapid evolution to cirrhosis. Histologic lesions of chronic hepatitis E are similar to those observed in patients chronically infected with hepatitis C virus with dense lymphocytic portal infiltrate, constant peacemeal necrosis and fibrosis.