La enfermedad de Hansen o lepra es la segunda micobacteriosis mundial después de la tuberculosis, con una incidencia aproximada de 255.000 nuevos casos en 2007. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la lepra ya no constituye un problema de salud pública a escala mundial (menos de 1 caso por 10.000 habitantes), pero todavía persisten zonas con una elevada endemicidad. En Francia metropolitana, la enfermedad ya no existe de forma autóctona, pero regularmente se diagnostican nuevos casos procedentes de los DOM-TOM (departamentos y territorios de ultramar) o importados de otros países. Es fundamental que los dermatólogos sepan reconocer los primeros signos, esencialmente cutáneos, porque aunque la poliquimioterapia (PQT) antibacilar introducida en 1982, hoy día permite curar a los pacientes, sólo un diagnóstico precoz evita la aparición de secuelas neurotróficas que agravan notablemente el pronóstico de la enfermedad.