La sepsi grave è definita con la presenza di un'infezione e di una o più disfunzioni d'organo. Con un episodio all'anno per 1 000 abitanti e un tasso di mortalità superiore al 40%, la sepsi grave è un problema di salute pubblica. Da una decina di anni, l'accento è stato posto sulla tempestività della gestione, che deve essere ottimizzata nelle prime 6 ore, a rischio, in caso contrario, di aggravare la prognosi. Per non sottovalutare questi pazienti, è necessario conoscere e utilizzare dei criteri diagnostici e di valutazione semplici. Essi permettono di individuare i pazienti infetti suscettibili di aggravarsi rapidamente. L'attuazione di un'antibioticoterapia adatta alla sede dell'infezione sospettata deve essere ritardata solo per ottenere (in alcuni minuti) dei campioni batteriologici semplici. L'ipotensione, segno maggiore di gravità, deve essere trattata inizialmente con un riempimento rapidamente seguito, in caso di inefficacia, da catecolamine.