Les carcinomes hépatocellulaires (CHC), première cause de tumeur primitive du foie, sont très fréquents, notamment en Asie et en Afrique, mais leur incidence augmente notablement en Europe et aux États-Unis. Ils compliquent une maladie de foie chronique le plus souvent au stade de cirrhose, due à une infection virale (B ou C), à l'alcool et de façon plus récente à des causes dysmétaboliques (obésité, diabète...). Leur diagnostic clinique est en général tardif mais la surveillance (échographie semestrielle) des cirrhotiques permet de le porter de plus en plus souvent à un stade curable. L'intérêt du dosage sanguin de l'alphafoetoprotéine est plus discutable. Ce diagnostic repose soit sur une preuve histologique, soit sur des critères basés sur des examens radiologiques avec injection de contraste (surtout scanner ou imagerie par résonance magnétique [IRM]) devant une tumeur sur cirrhose qui est hypervascularisée à la phase artérielle et hypovascularisée à la phase portale. Le bilan préthérapeutique doit tenir compte de trois acteurs : le patient (âge, état général, comorbidités), la maladie de foie (cirrhose, compensée ou non) et la tumeur (taille et nombre des nodules, localisation et extension intrahépatique et extrahépatique). La décision thérapeutique est portée au mieux lors d'une réunion de concertation pluridisciplinaire. Les options curatives (résection, transplantation, destruction percutanée) ont des indications assez bien codifiées et une survie à 5 ans de l'ordre de 50 % à 75 % ; elles sont envisageables dans les formes de début. Pour les stades intermédiaires, les traitements intra-artériels (type chimioembolisation) sont souvent réalisés avec une bonne efficacité mais leur toxicité peut en réduire l'intérêt. Dans les formes plus avancées mais chez des patients en bon état général et ayant une cirrhose bien compensée, une thérapie ciblée, le sorafénib, vient de démontrer son efficacité et devient le premier traitement systémique envisageable dans les CHC, ouvrant la porte à une extension de ses indications vers des formes moins graves en association avec d'autres traitements, mais également à d'autres thérapies ciblées. La prévention (vaccination contre le virus de l'hépatite B, précautions contre les contaminations sanguines, lutte contre l'hémochromatose ou l'alcoolisme) est bien entendu la solution idéale, notamment dans les pays à forte endémie due au virus de l'hépatite B (Asie hors Japon et Afrique subsaharienne).