Les « reds flags » ou alertes rouges sont les données d’interrogatoire qui indiqueraient une haute probabilité de cause spécifique de lombalgie. Principalement développés dans le cadre du tri diagnostique des lombalgies aiguës, ils sont sensibles mais peu spécifiques pour détecter une cause spécifique.

En présence d’un patient lombalgique, l’examen des hanches et des sacro-iliaques doit être systématique pour éviter les pièges diagnostiques. D’une façon générale, les données de l’examen clinique contribuent peu à la démarche clinique sauf pour orienter certains traitements comme les traitements locaux (manipulation) et non pharmacologique (rééducation). Pour le suivi individuel, l’examen standard est peu utile mais il faut retenir le rôle positif de l’examen clinique dans la relation entre le soigné et le soignant. Les propriétés métrologiques des signes physiques font qu’ils ne paraissent pas adaptés à l’évaluation des lombalgiques chroniques dans le cadre de la recherche clinique.