Les infections respiratoires basses constituent un problème de santé publique en raison de leur fréquence et de leur gravité potentielle. On distingue trois entités cliniques : les pneumonies aiguës communautaires, les bronchites aiguës et les surinfections de bronchite chronique obstructive. Certains caractères cliniques communs (toux, expectoration, douleur thoracique et dyspnée) rendent leur distinction parfois difficile, notamment en pratique de ville. Les pneumonies communautaires sont principalement d'origine bactérienne et la bactérie le plus fréquemment identifiée est Streptococcus pneumoniae. Le faible rendement des investigations bactériologiques pour le diagnostic étiologique fait que la prise en charge de ces infections reste avant tout empirique, basée sur une antibiothérapie précoce prenant en compte les germes habituellement rencontrés. L'âge du malade, ses antécédents, et la sévérité du tableau clinique, biologique et radiologique constituent les éléments essentiels du choix du mode de prise en charge du malade (hospitalier ou ambulatoire), ainsi que celui du choix de l'antibiothérapie. Des scores cliniques (Fine, CRB-65) ont été validés et peuvent aider à la prise de décision, notamment sur la nécessité d'hospitaliser les patients. La réévaluation du traitement à la 48-72^e heure est impérative et repose sur ces mêmes données ainsi que sur les résultats éventuels de l'enquête microbiologique. Les recommandations de traitement les plus récentes préconisent des traitements courts, ne dépassant pas 7 jours sauf situation inhabituelle et l'antibiothérapie de choix reste l'amoxicilline pour les pneumonies à Streptococcus pneumoniae.