L'insuffisance surrénalienne est la conséquence d'un déficit plus ou moins complet de la production et de la sécrétion des hormones du cortex surrénalien : glucocorticoïdes, minéralocorticoïdes et androgènes. Ce déficit peut être la conséquence d'une lésion touchant primitivement les deux glandes surrénales ou être secondaire à une atteinte du contrôle corticotrope d'origine hypothalamohypophysaire. Le plus souvent d'installation insidieuse chez l'adulte, elle peut néanmoins se révéler sur un mode aigu, situation plus fréquente chez l'enfant. Quel que soit le mode de révélation, l'insuffisance surrénalienne suspectée sur le tableau clinique et biologique de base est affirmée par l'abaissement de la cortisolémie à 8 heures et, si nécessaire, par l'insuffisance de son ascension lors d'une stimulation au Synacthène^®. L'inflation des taux de l'hormone adrénocorticotrophique (ACTH) et de rénine caractérise l'atteinte primitivement surrénalienne. Un taux bas d'ACTH associé à des taux normaux d'aldostérone et de rénine témoigne d'une atteinte hypothalamohypophysaire. Dans ce dernier cas, le recours à des tests dynamiques permet de préciser le niveau lésionnel (hypothalamique ou hypophysaire) de l'atteinte.