Les traumatismes graves de l'enfant représentent le tiers de la mortalité infantile, et la première cause de décès après l'âge de 1 an. L'expérience a montré que les meilleures chances de survie étaient obtenues lorsque ces patients bénéficiaient des soins optimaux dans les premières heures après l'accident. La prise en charge d'un enfant polytraumatisé comprend l'évaluation et le traitement des détresses vitales immédiates. La détresse ventilatoire est fréquente chez l'enfant et l'intubation orotrachéale a des indications larges. Le choc hémorragique est la principale cause de détresse circulatoire. Son traitement passe par le contrôle des hémorragies extériorisées, le remplissage vasculaire parfois associé à la prescription d'amines vasopressives. Enfin, la prise en charge de la détresse neurologique, souvent au premier plan en raison de la fréquence du traumatisme crânien dans cette population (plus de 85 % des cas), associe le maintien d'une normoxie, d'une normocapnie et d'une pression de perfusion cérébrale suffisante. La stratégie de prescription des examens complémentaires chez l'enfant polytraumatisé est comparable à celle développée chez l'adulte. Le bilan prescrit vise à obtenir un bilan lésionnel aussi précis que possible sans retarder le traitement étiologique. Ces pratiques, mises en oeuvre précocement, doivent permettre de diminuer la mortalité et la morbidité infantiles post-traumatiques précoces.