La cause des polyarthrites récentes est difficile à identifier et il n'y a pas de consensus sur les examens biologiques et radiologiques à pratiquer dans ce contexte. Une revue de la littérature récente a montré que moins de 30 articles ont porté sur ce sujet dans des cohortes de rhumatismes débutants, et ce sont surtout les facteurs rhumatoïdes, les anticorps anticitrulline et le typage HLA qui en ont fait l'objet. Même s'il y a de nettes variations, une enquête d'opinion montre qu'un panel finalement limité d'examens biologiques (NFS, VS, CRP, fibrine, créatinine, ASAT, ALAT, protéinurie, fer, CPK, sérologie d'hépatite B, d'hépatite C et de Lyme, TCA, anticorps antinucléaires, facteurs rhumatoïdes, anticorps antikératine ou anti-CCP et HLA B27) est fait dans les rhumatismes inflammatoires débutants. Après le diagnostic, les examens biologiques restent importants pour la détection des atteintes viscérales et le suivi de l'inflammation.