Les monocytes et les macrophages sont des leucocytes contribuant à la construction et au maintien de l'homéostasie des tissus ; ils participent aux processus de remodelage physiologique des tissus (os, utérus...), voire de réparation post-traumatique des tissus, processus qui révèlent leurs fonctions de clairance des cellules apoptotiques, leurs fonctions de sécrétion de médiateurs, actifs entre autres sur des cellules leucocytaires et non leucocytaires présentes dans le territoire extravasculaire. L'amplitude du répertoire de leur réactivité à des signaux constitutifs ou inductibles témoigne de l'existence d'une remarquable plasticité fonctionnelle, qu'il importe de caractériser à l'échelle des tissus. La pérennité de nombreux micro-organismes parasites témoigne de leur aptitude à détourner ces fonctions physiologiques de cellules du système phagocytaire mononucléé. En effet, même si une partie de la descendance des parasites sera éliminée par des macrophages activés par des médiateurs immuns, une population exprimant un programme génétique unique persistera et, le plus souvent, sera transmissible à d'autres organismes hôtes.