Plus de 4 000 nouveaux cas de cancer de l'ovaire sont diagnostiqués chaque année. Près de deux tiers de ces cancers sont découverts à des stades avancés. Cependant, plus de deux tiers des patientes obtiennent une rémission clinique complète par l'association d'une chirurgie de cytoréduction maximale et d'une chimiothérapie à base de sels de platine. Soixante-quinze pour cent des patientes récidivent malgré un traitement de première ligne adapté, pour la plupart sous forme de carcinose péritonéale, ce qui exclut une approche chirurgicale. Les situations où les patientes présentent une évolution moins de 6 mois après le traitement initial sont communément appelées « poursuites évolutives de la maladie » et, lorsque la réapparition des lésions a lieu plus de 6 mois après le traitement initial, on parle de « rechute platinosensible ». La place de la chirurgie des récidives du cancer de l'ovaire est moins bien définie. En effet, la récente revue Cochrane a identifié 1 431 références et n'a pas mis en évidence une seule étude prospective randomisée permettant d'évaluer un bénéfice de la chirurgie en association à la chimiothérapie par rapport à la chimiothérapie seule dans les rechutes. À l'opposé, Bristow a publié, 1 an plus tôt, une méta-analyse mettant en évidence le rôle bénéfique probable de la chirurgie chez les patientes dont le résidu tumoral postchirurgical est nul. On a pour habitude de considérer deux types de chirurgie de la rechute : la chirurgie palliative, dont le seul objectif est une amélioration de la qualité de vie, et la chirurgie à visée curatrice, dont l'impératif doit être l'absence de résidu postopératoire. Des critères rigoureux doivent permettre de sélectionner les patientes candidates à une chirurgie secondaire après avis auprès d'un comité multidisciplinaire référent. Un délai précoce de survenue de la récidive, un nombre élevé de sites de récidives, un mauvais état général et la présence d'une ascite sont des critères de pronostics défavorables. La chirurgie de la rechute des cancers de l'ovaire est une chirurgie lourde, polyviscérale, qui exige un niveau de compétence de chirurgie cancérologique avancé dans un environnement médicochirurgical adapté. N'est traitée dans ce chapitre que la chirurgie à visée curatrice.