Las otitis medias agudas y crónicas, sobre todo las colesteatomatosas, pueden presentar complicaciones extracraneales como mastoiditis aguda, parálisis facial, petrositis y laberintitis. Estas complicaciones pueden aparecer aisladas, e incluso en ocasiones son la primera manifestación de la enfermedad. En realidad, se pueden presentar varias complicaciones al mismo tiempo, y a veces se asocian de forma eventual a complicaciones endocraneales. Aunque los abscesos extradurales son frecuentes, y por lo general benignos, el resto de las complicaciones endocraneales (meningitis, absceso subdural o intracerebral, tromboflebitis otógenas) son mucho más graves y pueden poner en riesgo la vida del paciente o dejar graves secuelas. Para establecer el diagnóstico de estas complicaciones es imprescindible recurrir a las pruebas de laboratorio y a las técnicas de diagnóstico por imagen. El tratamiento se basa en la antibioticoterapia, y el tratamiento quirúrgico se indica en función de la etiología y del tipo de complicación.