Los trastornos del humor (o estado de ánimo) constituyen un grave problema de salud pública, tanto desde el punto de vista del sufrimiento del paciente como del coste para la sociedad. Ante las múltiples posibilidades terapéuticas, todos los clínicos se plantean las mismas preguntas sobre la manera de tratar estos trastornos. Por tanto, es útil intentar homogeneizar las respuestas y definir etapas de tratamiento, a pesar de las incertidumbres que necesariamente persisten ante la complejidad de la enfermedad y de los medios terapéuticos. Los datos de la literatura son numerosos y las recomendaciones sobre las formas terapéuticas, a menudo muy parecidas. El trabajo de síntesis que aquí se presenta se basa en las proposiciones de la ANAES 2002 (Agence Nationale d'accréditation et d'évaluation de la santé, Francia), de la APA 2000 y 2002 (American Psychiatric Association), de la British Association for Psychopharmacology 2000, del grupo de trabajo canadiense «CANMAT depression work group» 2001, de la WFSBP 2002 (Federación mundial de sociedades de psiquiatría biológica) y de publicaciones individuales recientes.