L'alcool, alterando la fluidità della membrana e la neurotrasmissione, causa varie complicanze neurologiche che possono danneggiare il sistema nervoso centrale o periferico e che possono verificarsi sia in caso di assunzione acuta di alcool che in caso di alcolismo cronico. Le malattie acute sono principalmente legate a disturbi metabolici provocati dall'alcool. In tali condizioni, una ricerca eziologica rapida deve essere eseguita per qualunque intossicazione, specialmente in un paziente con alterazioni dell'attenzione. Per quanto riguarda l'alcolismo cronico, i disturbi neurologici sono soprattutto legati alla tossicità diretta di questa sostanza sul cervello, e queste manifestazioni saranno una demenza o una degenerazione cerebellare a livello del sistema nervoso centrale, mentre una neuropatia o una miopatia si manifesteranno a livello periferico. Ma molte complicanze sono provocate dalla malnutrizione, di cui l'esempio tipico è l'encefalopatia di Gayet-Wernicke legata al deficit in tiamina.

L'astinenza dall'alcool è anche fonte non trascurabile di complicanze neurologiche non solo sotto forma di delirium, ma anche di crisi epilettiche e di ictus. A partire dai meccanismi eziopatogenici dell'alcool, questo capitolo descrive le caratteristiche cliniche e di laboratorio delle maggiori complicanze neurologiche legate all'alcool.

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