La participation d'associations d'usagers (patients et familles) dans le champ de la santé mentale et de la psychiatrie est une nécessité et une évidence. L'évolution des pratiques, depuis l'apparition des psychotropes, oblige à prendre en compte le retour des personnes malades dans la vie de tous les jours avec l'aide de leur entourage et de leurs familles. L'expertise des associations d'usagers est certaine (entraide, information et formation, défense des droits). Leur force de proposition dans le domaine des soins, de l'accueil et de l'accompagnement n'est pas contestable et doit faciliter le travail en commun « du sanitaire, du social et du médicosocial ». Leur soutien à la notion de handicap psychique ouvre la possibilité aux personnes malades de trouver à nouveau une insertion dans la vraie vie, au sein de la société et dans une réalité quotidienne, avec l'aide des professionnels du soin et du social, mais aussi avec l'aide des élus, des décideurs en particulier au niveau local.