Le développement normal des structures hypothalamohypophysaires, de la glande thyroïde elle-même et des interactions fonctionnelles entre ces différents niveaux est crucial pour le développement cérébral de l'enfant, spécialement de la période foetale jusqu'à l'âge de 3 ans, pour la croissance en taille après la naissance et pour le métabolisme durant toute la vie. La connaissance des causes congénitales et acquises d'hypothyroïdie est donc importante pour le praticien. L'hypothyroïdie non reconnue et non traitée dans les mois qui suivent la naissance est l'exemple le plus caricatural de conséquences irréversibles sur le développement, intellectuel en particulier, de l'enfant. C'est pourquoi le dépistage néonatal de l'hypothyroïdie congénitale permettant son traitement très précoce, est si crucial. L'hypothyroïdie qui se développe après l'âge de 3 ans ralentit la croissance staturale de l'enfant mais n'entraîne pas de retard intellectuel. La détermination des taux de thyroxine et de TSH n'est pas nécessaire chez un enfant qui prend trop de poids si sa vitesse de croissance en taille est normale. La carence iodée, cause la plus fréquente d'hypothyroïdie dans le monde, et dont la prévention devrait permettre d'en diminuer les conséquences néfastes pour le développement intellectuel et physique, montre l'impact de l'hypothyroïdie sur le développement de l'individu à tous les stades de sa vie.