La colecistectomía laparoscópica es la intervención de referencia para el tratamiento de la litiasis biliar sintomática. El acceso por laparotomía evita las contraindicaciones o corrige una situación difícil. Algunas situaciones quirúrgicas son más fáciles de tratar por laparotomía. Las complicaciones son más frecuentes por vía laparoscópica que por laparotomía. Para reducir la frecuencia de las conversiones son necesarios criterios predictivos. En este artículo se presentan las situaciones más frecuentes y algunas reglas y precauciones para efectuar la colecistectomía por laparotomía de la forma más segura posible.