La mise au point d'antiviraux utilisables en clinique a bénéficié de récents progrès dans trois directions : la connaissance des différentes étapes de la réplication des virus ; l'analyse fine des structures virales impliquées, conduisant au modelage moléculaire de nouveaux composés antiviraux; les techniques de criblage à haut débit de tels composés. Les auteurs passent en revue les principaux antiviraux (à l'exclusion des antirétroviraux) actuellement disponibles en clinique. Restent des lacunes dans l'arsenal thérapeutique, vis-à-vis de virus n'intéressant guère les pays industrialisés, et quatre obstacles récurrents : la cytotoxicité résiduelle de la plupart des antiviraux, l'échappement des virus par la sélection de mutation de résistance, l'aptitude de nombreux virus à établir une infection latente, et enfin le coût des traitements.