La carcinogenèse colique est un processus complexe multifactoriel et progressif suivant généralement la séquence adénome-cancer. De nombreux événements carcinogènes vont intervenir avant la transformation maligne épithéliale. La stimulation de la prolifération épithéliale par certaines hormones ou facteurs de croissance favorise la formation de cryptes aberrantes et l'apparition d'anomalies génétiques successives conduisant à des lésions dysplasiques. L'accumulation d'altérations génétiques va ensuite provoquer l'apparition d'un phénotype invasif et métastatique avec développement d'une néo-angiogenèse. Une inflammation chronique ainsi que certains facteurs alimentaires peuvent également favoriser la carcinogenèse. Dans une minorité de cas des altérations génétiques somatiques sont à l'origine de processus de carcinogenèse de survenue à un âge jeune. Les thérapeutiques nouvelles sont directement issues de la compréhension des phénomènes provoquant la croissance tumorale.