L'évaluation cognitive est une part importante de l'évaluation gériatrique standardisée. En ce qui concerne la maladie d'Alzheimer, une révision des critères diagnostiques NINCDS-ADRDA est actuellement en cours. Elle permettra d'intégrer l'évolution de nos connaissances des mécanismes physiopathologiques de la maladie, en particulier la reconnaissance des trois phases cliniques : stade préclinique (subjective cognitive impairment), troubles cognitifs légers (mild cognitive impairment) et maladie d'Alzheimer. L'évaluation cognitive comporte le recueil de la plainte de mémoire exprimée par le patient, complétée par les données recueillies auprès de son entourage (famille, professionnels). Les tests de débrouillage permettent une orientation du bilan. Ce bilan est complet (clinique, neuropsychologique, fonctionnel et comportemental) et se fait selon les recommandations en vigueur. Les différentes fonctions cognitives, comme la mémoire, les fonctions exécutives, l'orientation, le langage, les praxies et les gnosies, sont évaluées par un ensemble de tests validés. L'interprétation des résultats du bilan cognitif permet d'identifier différents syndromes fonctionnels (syndrome hippocampique, frontal, dysexécutif, etc.) qui sont importants à connaître. L'évaluation fonctionnelle est également très utile pour les cliniciens afin de dépister précocement les premières conséquences dans la vie quotidienne des altérations cognitives. Ces altérations fonctionnelles touchent d'abord les activités dites élaborées, puis les activités instrumentales. Enfin, les signes et symptômes comportementaux et psychologiques des démences doivent être recherchés de façon systématique, du fait de leur fréquence et de leur retentissement sur le patient et son entourage. L'ensemble du bilan clinique, neuropsychologique, fonctionnel et comportemental doit si nécessaire être complété par des examens complémentaires (imagerie cérébrale et examens biologiques sanguins, et éventuellement du liquide cérébrospinal) et permet le diagnostic des troubles cognitifs.