Désormais la neurochirurgie moderne permet dans presque tous les cas de venir à bout de la douleur des névralgies trigéminales essentielles. Lorsque celles-ci deviennent pharmacorésistantes, on peut avoir recours à deux grands types de méthodes chirurgicales. Les premières correspondent à l'interruption des voies responsables des phénomènes douloureux. Elles sont soit percutanées : thermocoagulation, compression par ballonnet gonflable ou injection de glycérol, soit par radiochirurgie stéréotaxique. Le second type de méthode est la décompression vasculaire microchirurgicale qui lève le conflit vasculonerveux sur la racine trigéminale, cause la plus fréquente de la névralgie essentielle. Cette méthode, qui est conservatrice et curative, nécessite un abord direct sous anesthésie générale. Elle s'adresse aux patients en bon état général. Lorsque les patients sont très âgés et/ou en état général précaire, les méthodes percutanées ou la radiochirurgie sont préférables, mais la durée de leur efficacité est généralement proportionnelle au degré d'hypoesthésie séquellaire, avec ses conséquences.