La France est un des pays européens les plus féconds, avec plus de 800 000 naissances chaque année. Elle n'en est pas moins affectée par des problèmes de santé publique en rapport avec l'âge croissant des femmes enceintes : l'augmentation du taux de césariennes (plus de 20 %), un taux croissant de prématurité (plus 15 % en 10 ans) et un taux de mortalité maternelle constant (10 pour 100 000 naissances), notamment en lien avec les hémorragies du post-partum. Ces constatations ont conduit aux plans nationaux dits « Plans périnatalité » (le premier datant de 1994), visant à réorganiser l'offre des soins en réseau. Une conséquence de ces plans successifs a été de rassembler l'activité obstétricale sur un nombre réduit de maternités dans notre pays (moins de 600). Dans le même temps, l'activité des anesthésistes-réanimateurs dans ces maternités a continué à se développer, comme en témoigne notamment le plus fort taux au monde de recours à l'analgésie péridurale pour l'épreuve du travail. Ces équipes dédiées à l'obstétrique réalisent une consultation systématique en fin de grossesse, permettant de définir les risques anesthésiques et d'informer sur les avantages et inconvénients des différentes techniques d'anesthésie et d'analgésie pour le travail, la césarienne, ou tout acte complémentaire, en prenant en compte les importantes modifications physiologiques liées à la grossesse et à l'accouchement. Enfin, ces équipes gèrent également les complications de la période du péri-partum en collaboration étroite avec les obstétriciens et les pédiatres. L'ensemble de ces points fondamentaux est abordé dans ce chapitre.