Los efectos de las radiaciones ultravioletas (UV) sobre el sistema inmunitario se conocen desde hace más de 40 años. No sólo agravan algunas enfermedades infecciosas, también ejercen un efecto promotor sobre el desarrollo de cánceres cutáneos. Sin embargo, los efectos inmunorreguladores de los UV son beneficiosos para la salud, ya que favorecen la tolerancia a los antígenos de contacto y modulan las reacciones autoinflamatorias o autoinmunitarias. Estos efectos inmunorreguladores se aprovechan, además, en el ámbito terapéutico. Los UV ejercen sus efectos inmunosupresores en diversos niveles de la respuesta inmunitaria innata y adaptativa. En primer lugar, las células de Langerhans (CL) epidérmicas que presentan el antígeno sufren alteraciones morfológicas y funcionales. Bajo el efecto de los UV, dichas células se dirigen a los ganglios periféricos, donde inducen la proliferación de linfocitos T supresores (citolíticos naturales [células NK, natural killer] y reguladores), produciendo citocinas inmunorreguladoras (interleucina 4 [IL-4] o IL-10, respectivamente). Los queratinocitos también son diana de los UV y secretan diversos mediadores solubles con actividades inmunosupresoras, entre los que se destaca la IL-10. A nivel molecular, el ácido desoxirribonucleico (ADN) es el cromóforo principal de los UV en la piel, y la formación de dímeros de pirimidina participa de forma directa en la inmunosupresión inducida por los UV. Éstos inducen también una fotoisomerización del ácido transurocánico en ácido cisurocánico, el cual puede adquirir propiedades inmunosupresoras. Los UV también interactúan con dianas citoplasmáticas y de membrana, capaces de modificar la transducción de señales o la transcripción de genes implicados en la respuesta inmunitaria. Aunque los mecanismos que intervienen en la inmunosupresión inducida por los UV se conocen cada vez mejor, todavía persisten numerosas incógnitas, sobre todo a raíz de la variedad de modelos experimentales y de las longitudes de onda aplicadas. Así, las radiaciones UVA también participan en estos fenómenos inmunosupresores, como ha sido demostrado en los experimentos de restauración de la respuesta inmunitaria tras la aplicación de filtros solares.