La recherche psychiatrique fait en général appel à des mammifères, qui sont des animaux élevés dans leur niveau de complexité cérébrale et comportementale, relativement proches de l'homme, et ces animaux doivent être conscients pour pouvoir manifester des troubles comportementaux observables et permettre la mise au point d'éventuelles pratiques thérapeutiques. Pour toutes ces raisons, la recherche sur les animaux vivants en psychiatrie rencontre les mêmes dilemmes moraux que la recherche biomédicale en général, mais de manière particulièrement exacerbée.