La tracheotomia è definita come l'apertura della trachea cervicale seguita dal posizionamento di una cannula; contrariamente ai paesi anglosassoni, il termine di tracheostomia è in Francia riservato alla patologia otorinolaringoloiatrica e toracica e corrisponde all'abboccamento definitivo della trachea alla cute cervicale. La tracheotomia, procedura invasiva, riguarda circa il 10% dei pazienti sotto ventilazione meccanica in rianimazione. Essa è utile quando lo svezzamento dalla ventilazione meccanica è difficile o prolungato. Tuttavia, non rappresenta l'unica strategia, in quanto il ruolo della ventilazione non invasiva nello svezzamento dalla ventilazione meccanica è molto progredito in questi ultimi anni. Non potendo basarsi su delle prove scientifiche solide, le indicazioni e le raccomandazioni professionali sono assai poco direttive, lasciando uno spazio importante alla decisione individuale al letto del paziente. In effetti, i risultati degli studi forniscono poche informazioni. Questa è la ragione per cui il momento e la tecnica della tracheotomia restano discussi e, a volte, legati alle opinioni. Malgrado ciò, nel corso dello svezzamento dalla ventilazione, è probabile che la tracheotomia migliori il comfort dei pazienti e riduca i fabbisogni di sedazione. La mortalità, l'incidenza delle pneumopatie acquisite sotto ventilazione meccanica e la durata di ospedalizzazione non sono ridotte da una tracheotomia precoce (<7giorni di ventilazione). A differenza della tracheotomia chirurgica, le tecniche percutanee iniziano con l'introduzione, tra due anelli tracheali, di una guida metallica sulla quale un dispositivo di dilatazione realizza l'orifizio di tracheotomia. Le differenze di complicanze tra le due tecniche sono complessivamente modeste. I postumi della tracheotomia percutanea sono più semplici, con meno infezioni peritracheali e una migliore cicatrizzazione. La tracheotomia è una procedura invasiva che impone delle precauzioni prima della sua realizzazione, durante e dopo. Le cannule di tracheotomia sono varie, richiedono delle cure ed espongono a delle complicanze.