La rétraction des muscles gastrocnémiens est fréquente quel que soit l'âge. Elle intéresse plus de la moitié de la population adulte. Elle est responsable de pathologie à distance de façon isolée ou en association : atteinte dégénérative du tendon tibial postérieur avec pied plat valgus secondaire, tendinopathie calcanéenne (Achille), aponévrosite plantaire, métatarsalgies, synovite métatarsophalangienne, hallux valgus, hallux rigidus, orteils en marteau, ulcères plantaires chez le diabétique, neuro-arthropathie de Charcot. Elle peut aussi avoir un retentissement sur l'articulation fémoropatellaire et le rachis lombaire. Les muscles gastrocnémiens médial et latéral sont des muscles à fibres de type II, phasiques, blanches. Ils contribuent à former le triceps sural (TS) et lui confèrent une caractéristique de muscle bi-articulaire (genou-cheville). Ils participent aussi au système achilléo-calcanéo-plantaire et appartiennent à la chaîne musculaire postérieure qui a la faculté de se rétracter. Le dépistage de cette rétraction, réversible dans la plupart des cas, est un devoir de praticien car son traitement est simple et efficace dans la majorité des cas (autoétirements sur planchette pivotante 2 à 3 minutes matin et soir). Devant toute douleur du pied il convient de poser quatre questions : avez-vous des douleurs dans les mollets, avez-vous des douleurs du genou, avez-vous des douleurs lombaires, avez-vous des troubles de l'équilibre ? Il faut rechercher la brièveté musculaire systématiquement en début d'examen clinique par la manœuvre de la dorsiflexion du pied sur la jambe, genou fléchi et genou tendu. Cela permet d'éliminer aussi une rétraction du TS qui provoque un équin du pied irréductible quelle que soit la position du genou. Il est important de noter que la compliance de l'unité muscle-tendon est variable- et multifactorielle-dépendante. Le traitement est toujours conservateur au début et les indications chirurgicales doivent être prudentes. Chez le diabétique l'allongement des muscles gastrocnémiens permet de prévenir les troubles trophiques à type de mal perforant plantaire.