Pour augmenter la survie des arrêts cardiaques (AC), une amélioration de la chaîne de survie est indispensable. Le diagnostic de l'AC repose sur l'absence de signe de vie et impose la mise en œuvre immédiate de compressions thoraciques au rythme de 100/min. Il doit être reconnu le plus vite possible dès l'appel téléphonique au « 15 ». La réanimation cardiopulmonaire (RCP) peut alors être guidée par téléphone. L'alternance compression thoracique/insufflation est de 30:2. Si le rythme est une fibrillation ventriculaire ou une tachycardie ventriculaire sans pouls, la défibrillation est réalisée par un choc électrique externe unique ayant une énergie de 150 à 200 joules en ondes biphasiques ou de 360 joules en ondes monophasiques. Après chaque choc, deux minutes de RCP sont réalisées avant toute vérification du pouls ou du rythme cardiaque sauf si le patient présente des signes manifestes de réveil. La défibrillation automatique externe par le public améliore le pronostic des AC, et cette stratégie doit être renforcée en France. La réanimation médicalisée impose l'intubation orotrachéale associée à une ventilation en fraction d'oxygène dans les gaz inspirés égale à 1. Le masque laryngé est la meilleure alternative en cas d'intubation difficile. L'adrénaline, vasoconstricteur de référence, est administrée à la dose de 1mg en intraveineuse, environ toutes les 4minutes quel que soit le rythme présent. L'amiodarone est recommandée pour les fibrillations ventriculaires et les tachycardies ventriculaires sans pouls résistantes. Lors de l'obtention d'une reprise d'activité cardiaque spontanée, et dès la phase préhospitalière, le syndrome post-AC doit être combattu et une hypothermie modérée doit être instituée.