Las polialgias son dolores musculoesqueléticos que se diferencian de los dolores «regionales» por una mayor extensión, que afecta al menos a tres zonas no contiguas de los miembros y/o del tronco. Las polialgias son un motivo muy frecuente de consulta. La prevalencia de los dolores de origen musculoesquelético es elevada, en los países desarrollados se calcula aproximadamente en el 25%, con dolores difusos crónicos en el 10-12% de la población. Su prevalencia también es elevada en los países en vías de desarrollo; afecta a la mayoría de las edades a partir de la adolescencia. Existen numerosas etiologías susceptibles de provocar dolores difusos que se deben buscar antes de establecer un diagnóstico de fibromialgia o de síndrome doloroso difuso.