El velo del paladar pertenece a la orofaringe. Es un tabique miomucoso que se interpone entre la rinofaringe por arriba y la base de la lengua por debajo. Los tumores malignos del velo del paladar se distribuyen en tumores primarios y secundarios. Entre los primarios, se distinguen los originados de la mucosa (sobre todo carcinomas epidermoides), los que se originan de las glándulas salivales accesorias y los que surgen de la capa muscular. El tumor se puede descubrir de forma fortuita o ponerse de manifiesto por la presencia de disfagia o de molestias faríngeas o bien en relación con una adenopatía cervical persistente. El estudio se basa en la exploración física y la palpación del tumor bajo anestesia local o general y una biopsia asociada a una panendoscopia en caso de carcinoma epidermoide. Las pruebas de imagen son indispensables y se basan en la tomografía computarizada (TC) con contraste de la faringe y de las áreas glandulares, así como en la resonancia magnética (RM). La tomografía por emisión de positrones (PET) asociada a la TC puede ser útil, sobre todo en las formas avanzadas de cáncer. El tratamiento de los carcinomas epidermoides se basa esencialmente en la asociación de radioterapia y cirugía. Debe englobar el tumor primario y las áreas ganglionares cervicales, debido al carácter linfófilo de los carcinomas epidermoides. El aspecto funcional del velo (fonación, deglución) también debe tenerse en cuenta, por lo que la calidad de la reconstrucción en caso de resección quirúrgica extensa del velo es fundamental. Para los tumores T1 o T2, se puede proponer la exéresis quirúrgica si es poco mutilante. Para los tumores voluminosos que requieran una resección total del velo, la radioquimioterapia es una alternativa justificada si no se puede proponer una reconstrucción adecuada.