Las técnicas extracorpóreas (litotricia extracorpórea) y endoscópicas (nefrolitotomía percutánea y ureteroscopia rígida o flexible) han reducido considerablemente las indicaciones de la cirugía convencional, que era la única opción para tratar los cálculos urinarios hace 30 años. Estas indicaciones corresponden a los cálculos de gran tamaño (>2 cm), únicos o reagrupados en conglomerados, de fácil acceso y situados en una pelvis extrasinusal o bien en el uréter lumbar o ilíaco, los cálculos situados en divertículos sin parénquima adyacente, los que han destruido una parte o todo un riñón con necesidad de realizar una nefrectomía total o parcial y, por último, los cálculos asociados a una anomalía que requiera una reparación quirúrgica específica, como el síndrome de la unión pieloureteral o una estenosis ureteral que precise una resección ureteral segmentaria. La laparoscopia puede sustituir en la mayoría de los casos a la cirugía convencional, siempre que el cirujano domine dicha técnica.