Le mot délire, du latin delirium, dérivé de delirare, sortir du sillon, apparaît en français dès le xv^e siècle mais ne sera utilisé dans le langage médical qu'à partir de la fin du xviii^e où sont introduits, pour désigner les phénomènes psychopathologiques décrits au cours des deux siècles suivants sous celui de « délire(s) », plusieurs néologismes. Leur étude historique permet de distinguer deux grandes périodes : la première est celle de la psychopathologie descriptive au xix^e siècle et la seconde celle de la psychopathologie structurale au xx^e. Nous citons essentiellement les textes publiés en français mais ayant contribué à des échanges sur ce sujet, surtout avec les écoles allemandes.