L’exercice est une situation qui met en jeu simultanément les réponses cardio-circulatoires, respiratoires et métaboliques. En conséquence, l’interprétation clinique des résultats de l’exploration fonctionnelle à l’exercice incrémentale (EFXi) nécessite d’avoir une connaissance intégrée de la physiologie et la physiopathologie de l’exercice. Le but de cet article est de proposer une méthode systématique pour aider le clinicien à organiser un raisonnement physiopathologique à partir des grandeurs mesurées au cours de l’exercice incrémental. Nous proposons une évolution de la méthode d’interprétation exposée en 1998 en distinguant quatre étapes intitulées : analyse descriptive, hiérarchisation des désordres, propositions mécanistiques et décision diagnostique et/ou thérapeutique. L’analyse descriptive répond à sept questions physiologiques ; la hiérarchisation se base sur l’ampleur des désordres observés et leur pertinence par rapport à la plainte ; face à un désordre on émettra plusieurs propositions mécanistiques et on proposera des étiologiques compatibles avec l’ampleur des anomalies fonctionnelles ; enfin on confirmera ces hypothèses par des explorations spécifiques ou une recommandation thérapeutique.

Exercise is a situation that involves cardiovascular, respiratory and metabolic responses simultaneously. Thus, interpretating the results of the cardiopulmonary exercise testing (CPET) requires an integrated understanding of the pathophysiology of exercise intolerance which may result from lung, heart, pulmonary or peripheral circulation, muscles disturbances, or a combination of these functional disorders. In this paper, we offer a systematic method to assist clinicians in developing a pathophysiological reasoning from the functional competency of each component measured during incremental exercise. We propose to go through four steps: descriptive analysis, prioritization of the functional disorders, mechanistic proposals and diagnostic and/or therapeutic suggestions. The descriptive analysis step should answer seven key physiological questions, the prioritization step is based on the magnitude of the functional disorders and their relevance to the primary symptoms causing exercise intolerance, the mechanistic proposals step aims at suggesting different mechanisms and etiologies compatible with the scale of observed functional abnormalities, which will finally be tested by exploring specific diagnostic or therapeutic suggestions.