Chez l'enfant, la principale manifestation de la drépanocytose, maladie génétique de l'hémoglobine, est la douleur des crises vaso-occlusives, dont souffrent régulièrement environ deux tiers des malades. La durée moyenne d'une crise est de une semaine. La douleur envahit alors l'enfant, dans les os (membres, rachis, bassin, thorax) et souvent l'abdomen, et peut devenir intense voire extrême, motivant alors une hospitalisation. Le traitement des crises sévères repose sur une prise en charge rapide et l'administration de morphine par voie intraveineuse, à forte dose, avec une titration initiale suivie d'une administration par pompe d'analgésie autocontrôlée, associée aux autres antalgiques (anti-inflammatoires non stéroïdiens, paracétamol), au sein d'une prise en charge globale avec un accueil chaleureux, une installation confortable, et des méthodes non pharmacologiques de distraction et relaxation dès que possible. Parfois, la douleur peut résister à tous les moyens habituels. Les douleurs plus bénignes sont traitées à la maison par des associations d'antalgiques moins puissants (paracétamol, anti-inflammatoires non stéroïdiens, codéine ou tramadol). L'éducation thérapeutique permet d'éviter les facteurs favorisant les crises et de donner aux parents et aux enfants une conduite à tenir en cas de crise.